U toku krivičnog suđenja za pranje novca softverskom inženjeru Romanu Stormu, postoji barem jedna činjenica koju i odbrana i tužilaštvo dijele: proizvod koji je pomogao da se stvori i pokrene – nekada popularan kripto alat za privatnost pod nazivom Tornado Cash – iskorišten je od strane hakera i sajber kriminalaca za pranje njihovog novca. Strane se ne slažu oko toga da li je Storm bio u stanju da spriječi takvo ponašanje, da li je znao koji kriminalci koriste protokol Tornado Cash i kako, te najvažnije, da li treba da snosi krivičnu odgovornost za kreiranje alata koji su zloupotrijebili loši akteri da bi prikrili svoje tragove.
Storm (36) optužen je za udruživanje radi pranja novca, udruživanje radi kršenja američkih sankcija i udruživanje radi vođenja nedozvoljenog posla prenosa novca. Ove optužbe, ukoliko bude osuđen, nose maksimalnu kombinovanu kaznu od 45 godina zatvora. Njegovo suđenje je počelo u Menhetnu u ponedjeljak, a uvodna izlaganja održana su u utorak poslijepodne, nakon što su advokati odabrali porotu od 12 članova koja će nadgledati tromjesečno suđenje.
Tokom uvodnih izlaganja vlade, tužilac Kevin Mosley izjavio je poroti da je Roman Storm “znao da njegov posao pere novac” i da je time zaradio milione dolara. Mosley je rekao da će porota vidjeti fotografiju Storma kako nosi majicu sa slikom mašine za pranje veša sa logom Tornado Cash-a, što je dokaz da je navodno tačno znao za šta se Tornado Cash koristi.
Mosley je naveo da je Storm žmirio na hakere koji su koristili njegovu platformu i ignorisao molbe žrtava prevara koje su mu se obraćale tražeći pomoć u povratu svog novca. Iako tužioci tvrde da je Storm ili rekao žrtvama da im ne može pomoći ili ih je potpuno ignorisao, Mosley je rekao da je Storm zadržao potpunu kontrolu nad platformom Tornado Cash, čak je i usavršavao “kako bi kriminalcima olakšao sakrivanje njihovog novca”.
Među korisnicima Tornado Cash-a bili su zloglasni hakerski tim povezan sa sjevernokorejskom državom, Lazarus Group, koji je koristio Tornado Cash za pranje sredstava od svog hakovanja Ronin mreže Axie Infinity 2022. godine. Mosley je poroti rekao da je, navodno olakšavajući pranje novca Lazarus Grupe, Storm i njegovi “saučesnici” – kolege programeri Aleksej Pertsev i Roman Semenov – prekršili američke sankcije protiv Sjeverne Koreje. Mosley je rekao da je Storm znao da Tornado Cash pomaže Sjevernoj Koreji da izbjegne američke sankcije, jer je navodno poslao poruku Semenovu i Pertsevu: “momci, gotovi smo” nakon što su se pojavile vijesti o hakovanju Axie Infinity.
Advokati Storma, naravno, vide činjenice slučaja na potpuno drugačiji način. U svom uvodnom izlaganju pred porotom, Keri Axel, partnerka u Waymaker LLP, izjavila je da Stormova poruka Pertsevu i Semenovu nakon hakovanja Axie Infinity nije imala veze sa sankcijama, već sa uticajem hakovanja na reputaciju Tornado Cash-a, kao i na cijenu TORN tokena, koji je patio nakon hakovanja. Majica sa mašinom za pranje veša, rekla je, bila je šala “lošeg ukusa”.
Storm, rekla je Axel, nije radio sa hakerima ili prevarantima, niti je želio da oni koriste njegov proizvod. “Ovi kriminalci, djelujući bez ikakve pomoći Romana [Storma], zloupotrijebili su Tornado Cash,” rekla je Axel. “Nećete vidjeti nikakve dokaze da je komunicirao s njima ili im pomagao, apsolutno nikakve.” Činjenica da su loši akteri kontinuirano iskorištavali Tornado Cash “na kraju je ubila njegov san” o stvaranju alata za privatnost koji bi bio široko prihvaćen i poštovan u cijeloj kripto zajednici, rekla je Axel.
Upravo je privatnost – i legitimna potreba i želja za njom – u srcu Stormove odbrane. Njegovi advokati su poroti rekli da je njihov klijent, državljanin SAD rođen u Kazahstanu, koji je sam naučio kodirati radeći razne poslove kao konobar i čuvar prije nego što je prešao u tehnološku industriju, bio inspirisan da stvori alat za privatnost nakon susreta sa suosnivačem Ethereuma Vitalikom Buterinom, kojeg je opisao poroti kao “kripto rok zvijezdu”. Iako je Axel priznala da je Tornado Cash “zloupotrijebljen” od strane loših aktera, rekla je da oni predstavljaju manjinu korisnika alata – većina njih, kako je navela, bili su obični ljudi koji su koristili Tornado Cash za očuvanje svoje privatnosti.
“Nije zločin napraviti korisnu stvar koju zloupotrebljavaju loši ljudi,” rekla je Axel, upoređujući Tornado Cash sa pametnim telefonom korištenim za prevaru ljudi, ili čekićem korištenim za provalu u kuće. Objasnila je poroti da, budući da je blockchain javan i lako pretraživ, bilo koja poznata adresa novčanika se može pretražiti, a njene transakcije (i vrijednost sadržaja) mogu biti viđene od strane bilo koga. Axel je objasnila da je u kripto industriji gubitak privatnosti doveo do nedavnog niza otmica i napada na pojedince i rukovodioce sa visokom neto vrijednošću.
“Kako biste se osjećali da vam neko uzme bankovni račun i objavi ga na internetu?” upitala je Axel porotu. “Osjećali biste se izloženo i vjerovatno nesigurno.” Axel je poroti rekla da će čuti svjedočenja mnoštva žrtava i hakera, od kojih nijedan ne može biti direktno povezan sa Romanom Stormom. Hakeri, rekla je, svjedoče samo “u nadi da će dobiti blažu kaznu u svojim krivičnim predmetima” i da Storm nije imao moć da pomogne njihovim žrtvama.
Nakon uvodnih izlaganja, vlada je pozvala svog prvog svjedoka, Hanfeng Ling, stanovnika Džordžije rođenog na Tajvanu. Ling je sudu ispričala kako je bila žrtva prevare poznate kao “pig butchering” u jesen 2021. godine, koja je započela porukom na Whatsappu poslatom na pogrešan broj. Prevarant je ubijedio Ling da prenese skoro 200.000 dolara sa svog štednog računa kako bi kupila kriptovalute, a zatim ih “investirala” u lažnu platformu za trgovanje stranim valutama.
Svjedočenje Ling nastaviće se u srijedu. Nathan Rehn, glavni tužilac, rekao je sudu da očekuje da će nakon njenog svjedočenja u srijedu uslijediti još četiri vladina svjedoka. Očekuje se da će najveći dio Stormovog suđenja trajati tri sedmice, nakon čega slijedi vijećanje porote.
